Solar Impulse, l’avion solaire

Taille de guêpe, envergure d’Airbus A340 : le Solar Impulse, conçu par Bertrand Piccard et André Borschberg, ne pèse pas plus lourd qu’une voiture, environ 1.600 kg, grâce à ses composants en fibre de carbone. Alimentées par l’énergie solaire, les 12.000 cellules de silicium rigides disposées sur les ailes sont recouvertes d’un film plastique aux propriétés mécaniques, d’adhérence, de transmission et de résistance à la lumière performants. Ces cellules photovoltaïques alimentent à leur tour quatre moteurs électriques de 10 CV chacun et permettent de recharger les batteries lithium-polymère de 400 kg, soit « la puissance d’une mobylette », constate André Borschberg. Présenté le 26 juin, ce prototype est le fruit de six années de travail pour un budget de 70 millions d’euros.